Anatomie du sein

Modifications des seins pendant la grossesse

La différenciation sécrétoire (la transformation des cellules épithéliales alvéolaires en cellules qui sécrètent du lait), la ramification des canaux et la formation lobulaire des seins (mammogénèse) surviennent lors de la première moitié de la grossesse. La croissance et le développement des tissus mammaires, avec une ramification particulière des canaux et la formation lobulaire, débute entre la troisième et la quatrième semaine de gestation. La prolifération des portions distales des canaux entraîne la formation de plusieurs alvéoles (qui contiennent des lactocytes, des cellules qui sécrètent du lait).

La mammogénèse est régie par un certain nombre d'hormones, notamment la progestérone et l'hormone de croissance, qui permettent au lobules de se différencier complètement. Cette différenciation peut devenir évidente au moment de l'apparition initiale du colostrum lors de la phase du développement sécrétoire de la seconde moitié de la grossesse. La glande mammaire s'enrichit alors en lactocytes différenciés capables de synthétiser les composants du lait comme les protéines, le lactose, la caséine, l'α-lactalbumine et les acides gras sous forme de colostrum (bien que seuls de petits volumes de colostrum, avoisinant les 30 ml par jour, soient généralement disponibles). Ces modifications sont suivies de près par la croissance lobulaire accrue et la sécrétion alvéolaire, en fin de grossesse.

Les tissus sécrétoires font l'objet d'une croissance significative tout au long de la grossesse: ils doublent à peu près de volume par rapport aux tissus adipeux présents dans le sein en lactation. Tous ces changements font grossir le sein et le mamelon de manière considérable pendant la grossesse. Cependant, la croissance des seins varie largement d'une femme à l'autre. Les seins peuvent donc grossir un peu, beaucoup, voire pas du tout. La plupart des femmes voient leurs seins augmenter de taille à la 22e semaine de gestation, bien que certaines d'entre elles connaissent ce changement en fin de grossesse. Il n'existe cependant aucun lien entre le développement des seins et la capacité à allaiter ou à produire du lait un mois après l'accouchement.

Modification du sein après le sevrage

Une fois le bébé sevré, la structure de la glande mammaire doit presque retrouver l'état qu'elle avait avant la grossesse et être prête à retraverser ce cycle de développement en cas de prochaine grossesse. Ce processus comprend le retrait des cellules épithéliales produisant le lait, le phénomène d'apoptose de l'épithélium alvéolaire et le remplacement de celui-ci par l'adipocyte.